Nöbetçi Eczaneler
Hasan Çelik/New York
NEW YORK – New York İtfaiyesi (FDNY), 17 Haziran 2001 tarihinde meydana gelen ve “Babalar Günü Yangını” olarak hafızalara kazınan trajedide görev başında hayatını kaybeden üç itfaiyeciyi, olayın 25. yılında düzenlenen törenle andı.
FDNY Komiseri Lillian Bonsignore, itfaiye yetkilileri, aktif görevdeki itfaiyeciler ve hayatını kaybedenlerin aileleri; Çarşamba günü Queens’in Astoria semtinde, Astoria Bulvarı ile 14. Cadde’nin kesişiminde düzenlenen anma töreninde bir araya geldi.
Törende, Rescue Company 4 ekibinden İtfaiyeci Harry S. Ford ve Brian D. Fahey ile Ladder 163 ekibinden İtfaiyeci John J. Downing için üç ayrı çelenk bırakıldı. Çelenkler, bugün daireler ve ticari işletmelerin bulunduğu ancak 25 yıl önce yangının çıktığı Long Island General Supply Company adlı hırdavat mağazasının bulunduğu 12-22 Astoria Bulvarı adresinin önüne yerleştirildi.
“Hayatımızın sonsuza dek değişmesinin üzerinden 25 yıl geçti”
Anma töreninde ilk konuşmayı İtfaiyeci John Downing’in kızı Joanne Downing yaptı.
“Hayatımızın sonsuza dek değişmesinin üzerinden 25 yıl geçtiğini düşünmek gerçeküstü bir his,” diyen Downing, trajedinin ardından geçen yıllarda hayatını kaybeden itfaiyecilerin aileleri arasında güçlü bir dayanışma oluştuğunu anlattı.
Downing, özellikle eşlerini kaybeden annelerin gösterdiği dirence dikkat çekerek şunları söyledi:
“Bundan tam 25 yıl önce her şeylerini kaybettiler. Hem anne hem baba rolünü üstlenmek zorunda kaldılar. Dünyaları başlarına yıkılmışken bile bizim için ayakta kalmayı başardılar.”
“Kardeşim, itfaiyeciliğin dünyanın en iyi mesleği olduğunu söylerdi”
Törende konuşan bir diğer isim ise İtfaiyeci Harry Ford’un kardeşi John Ford oldu.
“Bugün biraz hüzünlü ama aynı zamanda gurur verici bir gün,” diyen Ford, kardeşinin mesleğine duyduğu tutkuyu anlattı.
“Kardeşim, itfaiyeciliğin dünyanın en iyi mesleği olduğunu ama her günün son gününüz olabileceğini söylerdi.”
Kısa bir duraksamanın ardından sözlerini şu cümleyle tamamladı:
“Her zamanki gibi haklıydı.”
FDNY tarafından cesareti nedeniyle dokuz kez takdirname ile ödüllendirilen Harry S. Ford, Komiser Bonsignore tarafından “yeteneği ve cesaretiyle tanınan olağanüstü bir itfaiyeci” olarak anıldı.
Onun mirası ise ailesinde yaşamaya devam ediyor. Oğlu Harry Ford, bugün Brooklyn’in Williamsburg bölgesindeki Ladder 108 biriminde itfaiyeci olarak görev yapıyor.
Babasının izinden gitmekten gurur duyduğunu belirten genç Ford, duygularını şu sözlerle ifade etti:
“Burada olmak ve onları anmak çok anlamlı. FDNY’nin bir parçası olmak da öyle. Umarım seni gururlandırıyorumdur baba; seni özlüyor ve seviyorum.”
Sıradan bir ihbar, büyük bir trajediye dönüştü.
17 Haziran 2001’de başlayan yangın ilk etapta sıradan bir ihbar olarak görülmüştü. Ancak Long Island General Supply Company’nin bodrum katında meydana gelen patlama, kısa sürede iki katlı binanın çökmesine neden oldu.
Çökme sırasında İtfaiyeciler Harry Ford, Brian Fahey ve John Downing enkaz altında kalarak hayatlarını kaybetti.
O dönem olay, New York kamuoyunda büyük yankı uyandırmış; Haziran 2001’de yayımlanan haberlerde yangın, “FDNY tarihinin en ölümcül yangınlarından biri” olarak nitelendirilmişti.
Ancak trajediden sadece üç ay sonra yaşanan 11 Eylül terör saldırıları, şehir tarihinin en karanlık günlerinden biri olarak hafızalara kazındı.
İtfaiyeci Brian Fahey’in eşi Mary Fahey ise, Babalar Günü Yangını’nın 11 Eylül’ün gölgesinde kaldığı yönündeki yorumlara katılmadığını söyledi.
“Birçok kez, Babalar Günü Yangını’nın 11 Eylül trajedisinin gölgesinde kaldığını duyduk. Ama biz buna inanmıyoruz,” diyen Fahey sözlerini şöyle sürdürdü:
“Aksine, acımız kesintisiz bir hikâyenin parçası olarak birbirine kenetlendi. Bizler kan bağıyla değil; ortak fedakârlık, kayıp ve hayatta kalma mücadelesiyle birbirine bağlanmış büyük bir aile olduk.”
Aradan geçen 25 yıla rağmen, FDNY’nin kahramanları New York’un hafızasında yaşamaya devam ediyor.
