New York, COVID-19’un Beşinci Yılında Hâlâ İşsizlik ve Gıda Güvensizliğiyle Mücadele Ediyor

Hasan Çelik / TÜRK USA NEWS

11 Mart, Dünya Sağlık Örgütü’nün COVID-19’u küresel pandemi ilan etmesinin beşinci yıl dönümü yaklaşırken, New York’ta vakalar ve hastane yatışları azalmış olsa da ekonomik sıkıntılar devam ediyor. Kent sakinleri, hâlâ mali belirsizlik ve geçim mücadelesiyle karşı karşıya.

Salgının en belirgin etkileri zamanla azalsa da işsizlik oranı gibi bazı temel ekonomik göstergeler hâlâ pandemi öncesi seviyelere dönmedi. Özellikle düşük gelirli haneler için gıda yardımı ihtiyacı artmaya devam ediyor.

New York’un ilçelerinde uzun süredir faaliyet gösteren en büyük kâr amacı gütmeyen hizmet sağlayıcılardan biri olan BronxWorks’ün İcra Kurulu Başkanı Eileen Torres, salgının Bronx’taki ekonomik ilerlemeyi sekteye uğrattığını belirtti. “Herkes için işler düzeliyor gibiydi. Sonra COVID vurdu. O dönemde yaşanan kaosu, stresi ve kaygıyı anlatmaya kelimeler yetmez,” dedi.

BronxWorks ve City Harvest gibi beslenme hizmetleri sunan kuruluşlar, gıda yardımına olan talebin artmasının, Bronx’taki ailelerin karşı karşıya olduğu daha büyük ekonomik sorunların bir yansıması olduğunu vurguluyor. “Ne yazık ki, birçok komşumuz için her zaman aynı soru var: ‘Ne yapacağım? Kira mı ödeyeceğim? Sofraya yemek mi koyacağım? Elektrik faturasını mı karşılayacağım? Çocuğuma okul için yeni kıyafet mi alacağım?’ İnsanların aldığı küçük maaş çekleri, bu temel ihtiyaçlar arasında bölünüyor,” diye ekledi Torres.

Pandemi Sonrası Bronx’ta Artan İşsizlik ve Gıda Güvensizliği

Federal verilere göre, Bronx sakinleri, COVID-19 salgınının başladığı döneme kıyasla daha yüksek işsizlik oranları ve daha büyük gıda güvensizliğiyle karşı karşıya.

Johns Hopkins Üniversitesi verilerine göre, salgının zirve yaptığı dönemde Bronx, ülkedeki en yüksek COVID-19 hastane yatışları ve ölüm oranlarına sahip ilçelerden biri oldu. Bunun temel nedenleri arasında astım, kalp hastalığı ve obezite gibi sağlık sorunlarının yanı sıra gelir düzeyi ve sağlık hizmetlerine erişim gibi sosyal faktörler yer alıyordu. Tüm bu etkenler, ilçeyi koronavirüsün etkilerine karşı daha savunmasız hale getirdi.

Ancak New York’ta ücretsiz COVID test noktaları kaldırıldıktan, öğrenciler yüz yüze eğitime döndükten ve maske zorunluluğu sona erdikten sonra bile Bronx, pandemi öncesindeki ekonomik koşullarına dönmek için hâlâ mücadele ediyor.

Ekonomik toparlanma sürecinde, işsizlik oranlarının düşürülmesi ve temel ihtiyaçlara erişimin artırılması için yerel yönetimler ve sivil toplum kuruluşlarının daha fazla destek sağlaması gerektiği vurgulanıyor.